稀土金屬(rare earth metals)又稱稀土元素、 稀土, 是元素周期表ⅢB族中鈧、 釔、 鑭系17種元素的總稱(常用R或RE表示), 這類稀有金屬因其用途廣泛、 作用特殊, 被譽(yù)為“萬能之土”、 “工業(yè)維生素”、 “戰(zhàn)爭金屬”, 成為舉世公認(rèn)的戰(zhàn)略性資源。
稀土很稀少, 卻有著神奇的能量。在工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和日常生活中, 它時(shí)刻與我們相伴, 我們每時(shí)每刻都能體驗(yàn)到它的存在。離開稀土元素, 許多高科技的東西就不那么令人向往了; 離開稀土元素, 很多工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中的技術(shù)與設(shè)備就不那么神了; 離開稀土元素, 日常生活中的很多設(shè)施就不那么可愛了。
2009年9月28日美國《華爾街日報(bào)》稱, 如果沒有稀土, “我們將不再有電視屏幕、 電腦硬盤、 光纖電纜、 數(shù)碼相機(jī)和大多數(shù)醫(yī)療成像設(shè)備”。該報(bào)援引稀土專家拜倫·金的話說, 稀土是形成強(qiáng)力磁鐵的元素, “很少有人知道強(qiáng)力磁鐵是美國國防庫存所有導(dǎo)彈定向系統(tǒng)中至關(guān)重要的因素”, “沒有稀土, 你還得告別航天發(fā)射和衛(wèi)星, 全球的煉油系統(tǒng)也會(huì)停轉(zhuǎn), 稀土是未來人們將更加看重的戰(zhàn)略性資源”。
我國是稀土資源大國、 稀土產(chǎn)品生產(chǎn)大國和出口大國。可謂之為“稀土王國”, 然而在國際上卻幾乎沒有稀土的“定價(jià)權(quán)”和“話語權(quán)”。問題的關(guān)鍵是我們對(duì)這個(gè)王國知之甚少。
由李國華等撰寫的《漫游稀土世界》是一本稀土入門書, 以通俗易懂的語言向我們主要講述: (1)稀土是什么; (2)稀土發(fā)現(xiàn)的故事; (3)稀土元素和稀土金屬具有什么樣的性能; (4)稀土元素和稀土金屬在工業(yè)生產(chǎn)和日常生活中起什么作用; (5)世界稀土資源的分布; (6)稀土產(chǎn)業(yè)的發(fā)展?fàn)顩r。這本書把我們引入到這個(gè)幾乎未知的世界。